L’histoire d’un site marseillais devenu lieu d’accueil pour les congrès et événements professionnels
Implanté à l’entrée du Vieux-Port, le Palais du Pharo a connu plusieurs usages au fil du temps. D’abord résidence impériale, puis établissement d’enseignement, il accueille aujourd’hui un centre de congrès destiné aux manifestations professionnelles et institutionnelles.
Repères chronologiques
De la décision de construction au XIXe siècle jusqu’aux évolutions plus récentes, le site du Pharo témoigne d’une histoire marquée par plusieurs transformations.
Une résidence impériale à Marseille
La décision de construire une résidence impériale à Marseille est attribuée au Prince-Président Louis-Napoléon Bonaparte, à l’occasion de son voyage de septembre 1852. La Ville de Marseille acquiert ensuite les terrains du plateau du Pharo et les offre en 1855.
La première pierre de la résidence est posée le 15 août 1858, jour de la fête de l’Empereur. Lorsque la révolution éclate en 1870, l’édifice est presque achevé, mais n’est pas encore meublé. Les insignes impériaux présents sur les grilles et la façade sont alors détruits et ne seront pas réinstallés.
De la résidence à un lieu d’enseignement puis de congrès
Après la confiscation des biens privés de Napoléon III, le Pharo est restitué à l’impératrice Eugénie, bien que la Ville de Marseille en revendique également la propriété. À l’issue d’une procédure, le site revient à Eugénie, qui décide finalement de l’offrir à la Ville.
Le bâtiment est ensuite transformé en École de Médecine en 1904. Les ailes sont surélevées et l’organisation intérieure est modifiée. Le site évolue ensuite vers un usage dédié à l’accueil de manifestations professionnelles. L’espace congrès entre en service en 1997.
Un site restructuré et agrandi
Dans le contexte du développement du tourisme d’affaires à Marseille, la Ville engage une opération de restructuration du Centre de Congrès du Pharo. Les travaux sont menés en 2012, pour une mise en service des nouveaux espaces en 2013.
Cette évolution permet d’ajouter 12 nouvelles salles pouvant accueillir jusqu’à 120 participants, une salle plénière de 270 places, ainsi qu’un espace de restauration de 1 000 convives.
Un site inscrit dans la durée
Le Centre de Congrès du Pharo associe aujourd’hui un bâtiment historique à des espaces adaptés aux usages contemporains. Son évolution reflète les différentes fonctions qu’il a occupées à Marseille, depuis le XIXe siècle jusqu’à son rôle actuel de lieu d’accueil pour les congrès, conventions et réunions professionnelles.